Belgias EM-lag

Dette kan være året Belgia endelig leverer varene. Etter å ha vært på toppen av FIFA-rankingen i det som virker å være en evighet, kan dette være sommeren hvor Belgia tar ett skritt videre fra finaletapet i 1980 og henter hjem et europeisk trofé.

Manageren er velsignet med et av de mest talentfulle lagene i internasjonal fotball. Han har stjernespillere som spiller for noen av de største klubbene på planeten, inkludert Madrid, Chelsea, Dortmund, City og Inter. De kan skryte av enorme kvaliteter som ikke Belgia har sett på generasjoner, og det er ikke overraskende at majoriteten av deres topptalenter spiller i de største ligaene i Europa.

Belgia kvalifiserte seg til EM i fremragende stil og vant alle ti kampene i gruppe I. Det inkluderte knusing av Russland, Skottland og Kypros på hjemme- og bortebane, for ikke å snakke om de enkle seirene mot Kasakhstan og San Marino. Belgia slapp utrolig nok bare inn tre mål på veien mot EM. De scoret 40 mål i kvalifiseringen – i gjennomsnitt fire per kamp. Og mens de erfarne stjernene gjorde mye av arbeidet, ble de hjulpet av noen spennende unge talenter som kom inn på laget.

Det er vanskelig å få plass til så mye offensivt talent i Belgias EM-tropp. Manageren løser dette ved å bruke et 3-4-3-system som er avhengig av den defensive trioen, samt vinger som faller tilbake ved behov. På midtbanen er det en manns oppgave å holde igjen, mens de andre slippes løs for å støtte angrepsspillerne.

Med et så stort utvalg av stjernespillere, er forventningene den eneste virkelige svakheten hos Belgia. Tilhengerne hjemme ser på Frankrikes suksess i det siste, og ønsker en del av den. Belgia tapte mot Frankrike i semifinalen i VM 2018 for tre år siden, men de er mer enn en utfordring for Les Bleus.

I sommer skal Belgia spille gruppespillkampene i København og St. Petersburg. De er klare favoritter til å gå videre fra en gruppe som inkluderer Danmark, Russland og Finland. Vinneren av gruppe B vil møte et av de beste tredjeplasserte lagene i åttendelsfinalen i Bilbao.

Forventningene er store for det som regnes som Belgias “gylne generasjon”, spesielt med tanke på at dette kan være den siste turneringen for denne generasjonen. De tapte mot Wales i kvartfinalen i forrige EM, noe som var Belgias første opptreden i denne turneringen siden de arrangerte sluttspillet i 2000. Nå har de hatt fem år med utvikling, og managerens oppgave er nå å levere sølvtøyet som nasjonen så desperat håper på.