En av de högst rankade lagen i FIFA

Belgiens EM-lag

Det här kan bli året som Belgien äntligen kommer att leverera. Efter att ha vart placerad högst upp på FIFA:s ranking i vad som känns som en evighet, kan detta bli sommaren då Belgien kan ta steget längre än sitt finalspel 1980 och lägga beslag på EM-pokalen.

Belgiens manager är välsignad med en av de mest talangfulla trupperna i internationell fotboll. Han har stjärnspelare som tävlar i några av världens största klubblag, såsom Madrid, Chelsea, Dortmund, City och Inter. De stoltserar med bländande kvalitet som man inte sett i Belgien under mer än en generation och det är inte så konstigt att de flesta av deras bästa begåvningar spelar i Europas största ligor.

Belgien kvalificerade sig till EM på ett resolut sätt och vann alla sina 10 matcher i grupp I. Det inkluderade bland annat överkörningen av Ryssland, Skottland och Cypern både på hemma- och bortaplan, för att inte tala om de enkla vinsterna mot Kazakstan och San Marino. Anmärkningsvärt nog släppte Belgien endast in tre mål under sin färd mot EM. De gjorde 40 mål i kvalet, vilket innebär ett snitt på fyra per match. Och samtidigt som stjärnorna drog det största lasset fick de bra hjälp av några spännande unga talanger som kom in i laget.

Att få in så många talanger i Belgiens EM-trupp är inte speciellt lätt. Deras manager löser det genom att använda sig av ett 3-4-3-system som förlitar sig på den defensiva delen bestående av de tre mittbackarna och ytterspelare som faller tillbaka när så krävs. På mittfältet har en man i uppgift att hålla bakåt medan resten är fria att stödja forwardarna.

Med så många stjärnspelare i laget är Belgiens enda egentliga svaghet förväntningarna på dem. Hemmasupportrarna har sett Frankrikes nyliga framgångar och vill också ha en del av det samma. Belgien förlorade mot Frankrike i semifinalen 2018 för tre år sedan, men är mer än en match för Les bleus.

I sommar spelar Belgien sina gruppspelsmatcher i Köpenhamn och Sankt Petersburg. De är klara favoriter till att ta sig vidare från gruppen som också inkluderar Danmark, Ryssland och Finland, och om de vinner grupp B kommer de möta en av de bästa tredjeplacerade lagen i åttondelsfinalen i Bilbao.

Förväntningarna är höga på vad som betraktas som Belgiens ”guldgeneration”, särskilt med tanke på att detta kan vara den sista slutturneringen för denna generation. De förlorade mot Wales i kvartsfinalen i förra EM, vilket var deras första framträdande i denna turnering sedan de anordnade finalen 2000. Sedan dess har fem års vidareutveckling skett och managerns uppdrag är nu att leverera silverbucklan som nationen så desperat hoppas på.