For et lag som kom til VM-finalen for bare tre år siden, går Kroatia litt under radaren før dette EM-sluttspillet. De er ikke på listen over favoritter til å vinne EM, men hovedtrener Zlatko Dalic har ikke noe imot det, fordi Kroatias styrke ligger i deres uforutsigbarhet.

Dette Kroatia-laget er fullt av talent. Kaptein Luka Modric har vunnet omtrent alt som kan vinnes på klubbnivå, og han har spilt over 130 ganger for landet sitt. Ivan Perisic, Mateo Kovacic, Dejan Lovren og Sime Vrsaljko oser av internasjonal klasse. Majoriteten av Dalics EM-lag var også med til Russland under forrige VM, og det er forventninger i hjemlandet om at laget på nytt kommer langt i utslagsrundene.

Kroatias vei til EM startet med en 2-1-seier over Aserbajdsjan i kvalifiseringsgruppe E, og endte med at de vant gruppen tre poeng foran Wales. Laget vant alle de fire hjemmekampene, og tapte kun én gang på bortebane mot Ungarn. Bruno Petkovic var gruppens toppscorer med fire mål, men også Perisic, Modric og Nikola Vlasic scoret flere ganger. I sommer må laget sannsynligvis stole på at disse fire spillerne igjen leverer mål i de avgjørende gruppespillkampene mot England, Skottland og Tsjekkia.

Det kroatiske fotballforbundet har bestemt at laget har EM-base i Skottland denne sommeren. De møter skottene og tsjekkerne på Hampden Park, mens deres oppgjør mot England spilles på Wembley. Det forventes at Kroatia enten vinner gruppe D eller tar andreplassen bak England. En andreplass medfører at de møter vinneren av gruppe E, som kan være Sverige eller Polen, i åttendedelsfinalen i København.

Dalic har en tendens til å bruke et 4-2-3-1-system som får det beste ut av Modric, ved at han spiller bak Perisic som eneste spiss. Landslagssjefen foretrekker at laget hans spiller langs bakken i stedet for å sparke ballen oppover banen til midtspissen. Det er oppgaven til Vlasic og Andrej Kramaric å bidra i det offensive angrepsspillet.

Bekymringen hos Kroatia ligger i forsvaret deres. Ofte ofrer manageren den offensive trusselen ved å trekke Kovacic og Marcelo Brozovic inn i midten for å beskytte forsvarslinjen. Kun to ganger har Kroatia gått videre fra kvartfinalene i EM, og det er igjen forsvaret som kan svikte dem.

Målkeepere

Forsvarere

Midtbanespillere

Angripere