Három évvel ezelőtt, Horvátország egészen a világbajnokság döntőjéig menetelt, ám a válogatott neve mégsem szerepel az idei Európa-bajnokság esélyesei között. Zlatko Dalic együttese sötét lóként érkezik a kontinenstornára, a horvátok pedig aligha bánják, ha alábecsülik őket, hiszen így még nagyobb meglepetést okozhatnak ellenfeleiknek.

A csapat tele van jobbnál jobb játékosokkal, elég csak a gárda kapitányára, Luka Modricra gondolni, aki klubszinten mindent megnyert már, illetve több mint 130 alkalommal húzta fel a címeres mezt. Ivan Perisic, Mateo Kovacic, Dejan Lovren vagy éppen Sime Vrsaljko szintén ott vannak a nemzetközileg elismert játékosok listáján. Dalic kerete nagyjából megegyezik azzal a csapattal, amely ott volt a 2018-as, oroszországi világbajnokságon – a szurkolók pedig abban bíznak, hogy az eredmény is hasonló lesz, mint három évvel ezelőtt.

Horvátország az E-jelű négyesből kvalifikálta magát az Európa-bajnokságra: az Azerbajdzsán ellen 2-1-re megnyert mérkőzéssel kezdődött a sorozat, amelynek végén három ponttal végeztek Wales előtt. A kockásmezesek mind a négy hazai találkozójukat megnyerték és idegenben is csak egyszer – Magyarország ellen – veszítettek. Bruno Petkovic lett a nemzeti tizenegy legjobb gólszerzője a maga négy találatával, de Perisic, Modric és Nikola Vlasic is többször betaláltak az ellenfelek kapujába. Az Európa-bajnokság csoportköre során ismét ugyanerre a négy futballistára hárulhat a feladat, hogy gólt szerezzenek Anglia, Skócia és Csehország ellen.

A horvát labdarúgó-szövetség úgy döntött, hogy a válogatott bázisa Skóciában lesz, elvégre a csapat a skótok és a csehek ellen is a Hampden Parkban játszik majd, míg az utolsó – Anglia elleni – csoportmérkőzésre a Wembley Stadionban kerül sor. Horvátország gárdáját a D-csoport első vagy második helyére várják a szakértők: amennyiben utóbbi forgatókönyv valósul meg, az E-csoport második helyezettje, jó eséllyel Svédország vagy Lengyelország vár Dalic együttesére a legjobb 16 között, Koppenhágában.

A szövetségi kapitány a 4-2-3-1-es hadrend híve, amelyben Modric irányít, míg a csúcsék szerepe Perisicre jut. Leginkább lapos labdákkal operál a csapat, mintsem felívelésekkel: a technikás támadóknak, mint Vlasic és Andrej Kramaric, jobban fekszik ez a stratégia.

A kockásmezesek védelme azonban komoly gyenge pontnak számít, Dalic éppen ezért két védekező középpályással játszik, Kovacic és Marcelo Brozovic személyében. A duplaszűrő jól kisegíti a védelmet, ám a támadások hatékonyságából alaposan elvesz. Horvátország eddig mindössze kétszer jutott túl a negyeddöntőkön az Európa-bajnokságok történetében – talán most, egy megfelelően szervezett védelemmel nagyobb célokért küzdhet a csapat?

KAPUSOK

VÉDŐK

KÖZÉPPÁLYÁSOK

CSATÁROK