Kroatië

EK-team Kroatië

Voor een ploeg die drie jaar geleden nog de finale van het WK haalde, vliegt Kroatië deze zomer onder de radar naar het EK Voetbal 2020. Ze staan niet op de lijst met favorieten om het EK te winnen, maar bondscoach Zlatko Dalic zal dat zeker niet erg vinden, want de kracht van Kroatië zit hem juist in hun onvoorspelbaarheid.

Lees verder

Deze Kroatische ploeg bulkt van het talent. Aanvoerder Luka Modric heeft zo ongeveer alles gewonnen wat er in de clubcompetitie te winnen viel en speelde meer dan 130 keer voor zijn land. Ook Ivan Perisic, Mateo Kovacic, Dejan Lovren en Sime Vrsaljko barsten van de internationale klasse. Het merendeel van de selectie van Dalic was er ook bij op het WK in Rusland en in eigen land wordt verwacht dat het elftal opnieuw tot diep in de knock-outfase zal doorgaan.

Op weg naar het EK begon Kroatië met een vastberaden 2-1 tegen Azerbeidzjan in kwalificatiegroep E en eindigde op de eerste plaats, met drie punten voor Wales. Ze wonnen alle vier hun thuiswedstrijden en verloren maar één keer, van Hongarije. Bruno Petkovic was de topscorer van de groep met vier doelpunten, maar ook Perisic, Modric en Nikola Vlasic scoorden meerdere keren. Deze zomer zal de ploeg waarschijnlijk op deze vier spelers rekenen om de goals te maken in de cruciale groepswedstrijden tegen Engeland, Schotland en Tsjechië.

De Kroatische FA heeft besloten om hun kamp voor het EK Voetbal 2021 deze zomer in Schotland op te slaan. Ze spelen tegen de Schotten en de Tsjechen in EK Stadion Hampden Park en voor hun groepswedstrijd tegen Engeland gaan ze naar Wembley. Het ligt in de lijn der verwachting dat Kroatië Groep D wint of tweede wordt achter Engeland. In dat geval staan ze in de achtste finale in Kopenhagen tegenover de tweede van Groep E, wat Zweden of Polen kan zijn.

Dalic speelt volgens een 4-2-3-1-systeem en haalt daarmee het beste uit Modric achter de spits Perisic. De bondscoach wil liever dat zijn ploeg de bal over de grond speelt, in plaats hem hoog door de lucht naar de centrumspits te schieten. Het is de taak van Vlasic en Andrej Kramaric om aanvallende steun te bieden.

Het zorgenkindje van Kroatië is de verdediging en vaak offert de bondscoach de aanvallende dreiging op door Kovacic en Marcelo Brozovic in het midden op te stellen om de achterlinie te beschermen. Slechts twee keer eerder in de geschiedenis bereikte Kroatië de kwartfinale van het EK en het is de verdediging die hen hier weer in de steek zou kunnen laten.