Tjekkiet tager til EM i fodbold 2020 denne sommer som et hold med en af de bedste præstationer i EM-turneringens historie hvor som helst på kontinentet – selv om du måske ikke ved det. Statistisk set er dette Tjekkiets syvende EM-turnering i træk, og de har nået finalen (1996) og semifinalen (2004). Men hvis man tager Tjekkiets resultater med i betragtning, da de var en del af Tjekkoslovakiet før 1992, kan landet prale af en misundelsesværdig præstation på tre semifinaler, en andenplads og mesterskabet i 1976.

Men de dage med fortidens hæder ligger langt bagved Tjekkiet nu. Holdet har ikke formået at komme videre fra gruppespillet i de sidste to ud af tre EM-turneringer og har ikke kvalificeret sig til VM siden 2006. For fem år siden i Frankrig fik Tjekkiet kun en uafgjort, inden de måtte humpe ud af gruppespillet.

Denne sommer har landstræner Jaroslav Silhavy til opgave at lede sit hold gennem en gruppe, der involverer England, Skotland og Kroatien. Tjekkerne er muligvis det mindst undertippede hold i Gruppe D og starter deres turnering mod Skotland i Hampden Park den 14. juni.

Silhavys tropper mødte faktisk England under deres kvalifikationsrunde. Tjekkiets vej mod EM inkluderede en 2-1-sejr over England, hvor Zdenek Ondrasek scorede et sent sejrsmål. Det afgørende var, at Tjekkiet slog Kosovo og Bulgarien for at slutte som nummer to i gruppen bag England og sikre deres plads videre til EM i fodbold 2020.

Patrik Schick (4) var den eneste tjekkiske spiller, der scorede mere end én gang under kvalifikationsrunden, og i denne sæson scorede Bayer Leverkusen-manden blandt andet i en 6-2-sejr over Estland i kvalifikationsrunden til VM. Han starter normalt alene oppe foran, men Silhavy har også Michael Krmencik og Matej Vydra, som han kan trække med op. Træneren kan godt lide at spille et 4-1-4-1-system mod en hårdere modstander, men han skifter til 4-2-3-1 i kampe, som han tror, at de kan og bør vinde.

Tjekkiets nøglespiller er West Hams Thomas Soucek, som enten kan spille ved siden af Thomas Hole og danne et midterbanepar eller længere fremme på banen. Holdets svaghed kommer i forsvaret, hvor veteran Ondrej Kudela er blevet brugt på det seneste sammen med Ondrej Celustka – et par, der kun har under 35 landskampe.

Silhavy ved, at Tjekkiets bedste chance for at gå videre fra Gruppe D formentlig vil være at slutte som en af de fire bedste tredjepladser. Det kan resultere i ottendedelsfinalesammenstød med Belgien, hvor det tjekkiske eventyr ved EM sandsynligvis slutter.

Målmænd

Forsvarsspillere

Midtbanespillere

Angribere