England er favoritter til å vinne fotball-EM denne sommeren, og avslutte 55-års ventetid på å sikre seg et nytt internasjonalt trofé. Sist England smakte på sølvtøyet var under VM i 1966, da de slo Vest-Tyskland i finalen på Wembley Stadium. Vil historien gjenta seg i år?

De tre løvene skryter av å være et av de mest profilerte lagene i verden, og landslagssjef Gareth Southgate har sørget for at ungdommen er en sentral del av hans lag. Laget kan skryte av farlig, offensiv kvalitet i Harry Kane, Raheem Sterling og Phil Foden. Alle er i stand til å snu en kamp, mens Southgate har nok å velge blant når han velger forsvarslinjen sin. England nådde semifinalen i VM 2018 for tre år siden, og håper at en blanding av ungdom og erfaring – slik som Jordan Henderson, Harry Maguire og Kane – kan sende dem til ære.

Southgates menn gjorde det godt i kvalifiseringen. De holdt Tsjekkia, Kosovo, Bulgaria og Montenegro bak seg vant kvalifiseringsgruppe A med seks poeng. Kane var gruppens toppscorer med 12 mål, mens Sterling (8), Ross Barkley (4) og Marcus Rashford (3) også nettet ved flere anledninger. Det var faktisk Sterling som skilte seg ut for England under kvalifiseringen. Mannen fra Manchester City spås en stor sommer.

Historisk har England gjort det langt dårligere enn forventet i fotball-EM. De har nådd semifinalen i denne konkurransen én gang. Det var i deres hjemmeturnering i 1996, hvor de tapte mot Tyskland på straffer. England har aldri nådd EM-finalen. Sist gang ble de utslått i åttendedelsfinalen da de tapte 2–1 mot Island i et av turneringens sjokkoppgjør.

I år spiller England alle gruppespillkampene på Wembley Stadium, og er forpliktet til å angripe. Southgate benytter et 4–3–3 system som legger vekt på det offensive. Spillere som Henderson eller Kalvin Phillips vil trolig være ankeret på midtbanen, og gi andre friheten til å utfolde seg. Denne offensive styrken er der England vil markere seg, men det kan også være deres undergang. Hvis Kane og Co ikke klarer å ro ned nervene tidlig i kampen, kan Englands kamper ende opp som anspente affærer.

Englands EM-kamper begynner med Kroatia i deres åpningskamp den 13. juni, før oppgjør mot Skottland og Tsjekkia. Opptil 22 500 tilskuere vil kunne se kampene fra tribunene på Wembley. Det kan gi en form for hjemmefordel for spillerne, som er vant til å konkurrere på denne enorme arenaen. Dersom England vinner gruppe D, går de videre til åttendedelsfinale i Dublin. Deretter spiller de eventuelt i kvartfinale i Roma, før de eventuelt returnerer til Wembley for semifinalen. Ender de på andreplass i gruppe D, vil de tre løvene reise til København for å spille mot vinneren i gruppe E, noe som kan bety en date med Sverige eller Polen.

Målkeepere

Forsvarere

Midtbanespillere

Angripere