Conosciuto dagli inglesi come “la casa del calcio”, lo stadio di Wembley è uno dei più grandi in Europa, e il suo arco ormai fa parte dello skyline di Londra. Lo stadio, che è stato interamente ricostruito sulle ceneri del precedente 20 anni fa, è costato 780 milioni di sterline, e quest’estate non sarà sede solo di partite dei gruppi e degli ottavi di finale, ma anche di entrambe le semifinali e la finalissima.
A Wembley possiamo dire che esiste uno stadio dal lontano 1923, quando l’impianto originario fu costruito per celebrare il British Empire Exhibition. Era conosciuto come l’Empire Stadium, e ha ospitato le finali di Coppa d’Inghilterra, la Challenge Cup di rugby oltre che i Giochi Olimpici nel 1948. Lo stadio era reso famoso dalle torri gemelle, ed è stato lo scenario del trionfo inglese nel Mondiale di casa del 1966, e poi ha ospitato la finale anche degli Europei nel 1996.
All’inizio del nuovo millennio, il vecchio Wembley è stato abbattuto, mentre nel 2002 sono iniziati i lavori di costruzione dell’attuale impianto. La Federazione inglese voleva che divenisse il centro del calcio mondiale, ma ciò non è stato sufficiente a convincere la FIFA per l’assegnazione all’Inghilterra dei Mondiali.
Con il suo arco, una capienza di 90.000 spettatori, la vicinanza con la metropolitana, e la sua storia, Wembley è uno stadio famoso in tutto il mondo. Ha ospitato finali di Champions League, partite dei Mondiali di rugby, eventi mondiali di boxe, e anche partite di football americano della NFL. Ha un tetto parzialmente retrattile nella parte est e ovest dello stadio stesso.
L’Inghilterra giocherà tutte le tre partite della fase a gruppi a Wembley, e c’è la speranza di aprire le porte ad almeno 30.000 tifosi per ogni partita. La prima partita che si giocherà qui sarà quella fra Inghilterra e Croazia il 13 giugno, mentre cinque giorni dopo ci sarà il derby britannico fra inglesi e scozzesi. L’Inghilterra poi chiuderà il gruppo con la Repubblica Ceca sempre a Wembley.
Lo stadio ospiterà poi due partite degli ottavi di finale, le due semifinali e la finale. Se l’Inghilterra arriverà fino alla fine del torneo, giocherà 6 partite su 7 a Wembley. Gli organizzatori sperano di poter garantire la presenza del pubblico al 100% per la finale, che si giocherà l’11 luglio, quando l’Inghilterra si dovrebbe essere messa alle spalle tutte le problematiche derivanti dalla pandemia da coronavirus.