Tre anni dopo aver ospitato il Mondiale ed essere arrivata fino ai quarti di finale- per la prima volta dal collasso dell’Unione Sovietica- la Russia torna nelle finali di un Europeo con la speranza di creare più di un problema alle squadre favorite.

Storicamente la Russia non ha mai fatto bene all’Europeo, ma nell’edizione del 2008 i russi sono riusciti a raggiungere le semifinali. Tornando indietro invece ai tempi dell’Unione Sovietica, i russi riuscirono ad aggiudicarsi l’edizione inaugurale del 1960, anche se in quell’occasione erano solo 4 le nazionali coinvolte nelle finali. Poi l’Unione Sovietica ha raggiunto la finale nel 1988 perdendola con l’Olanda, solo un anno prima della caduta del Muro di Berlino.

La Russia è stata inserita in uno dei gruppi più complicati di questo Europeo, con il favoritissimo Belgio, la Danimarca e l’esordiente Finlandia. Il Gruppo B è finora poco considerato dagli scommettitori, ma potrebbe produrre una delle squadre che poi andranno in finale. Se il Belgio punta decisamente a vincere il suo primo torneo internazionale, la Danimarca è considerata la possibile sorpresa, mentre la Russia non è da sottovalutare.

Nel gruppo di qualificazione all’Europeo, la Russia è arrivata seconda dietro al Belgio, vincendo 8 partite su 10 nel percorso. Artem Dzyuba è stato il capocannoniere del Gruppo I con 9 reti, e 3 di questi gol sono arrivati contro la Scozia terza classificata.

Il capitano Dzyuba guiderà l’attacco, ed è solo uno dei due giocatori in squadra ad aver assommato per ora più di 50 presenze in nazionale. L’altro è Yuri Zhirkov, che a 37 ani è atteso al suo ultimo torneo della carriera con la nazionale. La maggior parte della rosa gioca nella Russian Premier League, ma Aleksei Miranchuk, Aleksandr Golovin e Fyodor Kurdyashov, giocano invece in club importanti in Europa.

L’allenatore Stanislav Cherchesov ha già guidato la squadra al Mondiale tre anni fa, e punta su un rigido 4-3-3. Dzyuba guida l’attacco, supportato da Golovin e Aleksei Ionov. Denis Cheryshev dà supporto all’attacco partendo da centrocampo, ma la nazionale russa ha il suo punto debole proprio nella fase offensiva, e questo potrebbe essere un problema in vista di quest’estate.

Il vantaggio per Cherchesov sarà poter giocare due partite in casa davanti al pubblico di San Pietroburgo. La Russia ospiterà infatti sia Belgio che Finlandia al Krestovsky stadium il 12 e 16 giugno rispettivamente, prima di volare a Copenaghen per l’ultima partita del Gruppo B contro la Danimarca. Cherchesov si aspetta che la sua squadra possa lottare per il secondo posto nel girone alle spalle del Belgio. A quel punto poi i russi avrebbero un ottavo di finale complicato contro Galles o Turchia ad Amsterdam.

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