Tre år efter at have været vært ved et verdensmesterskab, hvor deres landshold nåede kvartfinalerne for første gang siden Sovjetunionens fald, går Rusland EM i møde denne sommer med et håb om at komme med nogle overraskelser til de store drenge i europæisk fodbold.

Historisk set har Rusland klaret sig dårligt ved EM, men de nåede semifinalerne tilbage i 2008. Langt tilbage i Sovjetunionens tid vandt holdet den første europæiske turnering i 1960 – selv om kun fire hold deltog. De tabte finalen i 1988 til Holland i München blot et år før Berlinmurens fald.

Rusland er landet i en af de mest ligetil grupper ved EM sammen med verdens toprangerende nation Belgien, Danmark og EM-debutanten Finland. Gruppe B kan glide under radaren for mange EM-væddemålfans, men den kan producere et hold, der når finalen. Mens Belgien er klar til at vinde deres første internationale turnering, anses Danmark for at være undertippede, og Rusland kan heller ikke udelukkes.

I deres kvalifikationsgruppe til EM sluttede Rusland som nummer to bag Belgien, og de vandt alle undtagen to kampe ud af de 10. Artem Dzyuba var topscorer i kvalifikationsgruppe I med ni mål – heraf tre mod tredjepladsen Skotland.

Som kaptajn fører Dzyuba an forrest og er blot en af to russere i gruppen, som har spillet over 50 kampe. Den anden er Yuri Zhirkov, som i en alder af 37 forventes at spille sin sidste internationale turnering her til EM. Størstedelen af landsholdet konkurrerer i den russiske førstedivision, men Aleksei Miranchuk, Aleksandr Golovin og Fyodor Kudryashov spiller deres klubspil på kontinentet.

Landstræner Stanislav Cherchesov førte Rusland til VM for tre år siden og går ind for en stiv 4-3-3-formation. Veteranen Dzyuba anfører angrebslinjen med Golovin og Aleksei Ionov ved siden af hovedmanden. Denis Cheryshev er en angrebstrussel fra midtbanen, men træneren mangler offensive spillere – og dette kan blive et stort problem for Ruslands videregang fra EM-gruppen.

Gudskelov for Cherchesov har Rusland en lille fordel i forhold til deres gruppemodstandere, idet to af deres kampe vil blive afholdt i Skt. Petersborg. Rusland byder både Belgien og Finland velkommen til Krestovsky stadion den 12. og 16. juni, inden de flyver til København med henblik på et sidste sammenstød i Gruppe B med Danmark. Cherchesov forventer, at hans hold kæmper om andenpladsen i gruppen bag Belgien. Det vil sandsynligvis udløse en ottendedelsfinale mod enten Wales eller Tyrkiet i Amsterdam.

Målmænd

Forsvarsspillere

Midtbanespillere

Angribere