Gör sitt allra första deltagande i EM denna sommar

Nordmakedoniens EM-lag

Nordmakedonien är ett av två länder som är med i EM för första gången i sommar och de har behövt vänta ytterligare 12 månader, p.g.a. den försening som uppstått i samband med coronaviruset, för att göra sin internationella debut. Detta är det första EM som nordmakedonierna har nått sedan de ingick i före detta Jugoslaviens lag som nådde två finaler på 1960-talet.

De ständiga misslyckandena i kvalen mellan 1996 och 2016 visade inga tecken på förbättring fram till kvalet inför 2020 då Nordmakedonien sågs kämpa hårt för att till slut säkra sin plats till EM. Nordmakedonien slog Kosovo i semifinalen och sedan Georgien med 1–0 i finalen och tog sig därför vidare. De slutade på en tredje plats i kvalgrupp G bakom både Österrike och Polen, och tog sig till slutspelet enbart tack vare sin framgång i Nations League.

Sedan dess, har Nordmakedonien fortsatt att imponera och har med sig en seger mot Tyskland i VM-kvalet när de tar sig till årets EM. De må vara underdogs i grupp C i sommar, men huvudtränare Igor Angelovski vet verkligen hur han kan pressa ut det yttersta ur sina spelare. Förbundskaptenen föredrar ett formbart 5-3-2-system där tre mittbackar utgör lagets grund. Ytterbackarna Ezgjan Alioski och Boban Nikolov löper längs kanten för att understödja tremannamittfältet, där Enis Bardhi, Elif Elmas och Arjan Ademi ser till att ta kontroll. Längst upp får 37-årige kapten Goran Pandev oftast stöd av Mallorca-forwarden Aleksandar Trajkovski.

Nordmakedonien hoppas nog på att deras underdog-status hjälper dem i sommar, precis så som Island överraskade lag som England, Portugal och Österrike 2016. Makedoniens två första EM-matcher kommer att spelas i Bukarest mot Österrike och Ukraina, innan de ger sig av till Amsterdam för en sammandrabbning med grupp C-favoriten Nederländerna.

Även om de inte förväntas vinna EM kan Nordmakedonien bli sommarens överraskningslag. Deras styrka, som de visade i den senaste 2–1-segern mot Tyskland, ligger i deras sammanhållning på mittfältet. Angelovski gillar att pressa på och tvinga ut spelet brett där han vet att Alioski och Stefan Ristovski kan röra sig framåt med snabbhet.

Laget saknar naturligtvis superstjärnor så som finns i de bästa EM-lagen och på grund av detta väntas laget åka ur antingen i gruppspelet eller i en åttondelsfinal. Om Nordmakedonien slutar trea i grupp C skulle de förmodligen få möta Spanien, Tyskland eller Frankrike, vilket säkerligen skulle sätta punkt för deras EM-resa.