Powitajmy debiutantów

Macedonia Północna to jeden z dwóch debiutantów na Euro 2020. Awans tej ekipy to mała niespodzianka. Czy Czerwone Lwy mogą pokusić się latem także o dużą niespodziankę?
Teoretycznie za Macedończykami nie przemawia nic. To dopiero 65. reprezentacja rankingu FIFA. W ostatniej edycji Ligi Narodów rywalizowała dopiero w trzeciej dywizji, a i tak nie wygrała swojej grupy. Lepsza okazała się Armenia, a gorsze Gruzja i Estonia. Jeszcze bardziej na wyobraźnie działa wynik czerwono-żółtych w kwalifikacjach do poprzednich Mistrzostw Europy. Te Macedonia Północna zakończyła na ostatnim miejscu z dorobkiem zaledwie czterech oczek, za Hiszpanią, Słowacją, Ukrainą, Białorusią i Luksemburgiem!
Jak w ogóle taki underdog znalazł się w gronie 24 finalistów? Macedonia rywalizowała w grupie z Polską i Austrią i zajęła 3. miejsce za ich plecami, a przed Słowenią, Izraelem i Łotwą. W ostatniej kolejce eliminacji Macedończycy pokonali 1:0 Izrael, podczas gdy biało-czerwoni 3:2 ograli Słowenię. Ekipa Igora Angelovskiego załapała się do dwuetapowych baraży. Tutaj Macedonii Północnej dopisało szczęście w losowaniu. Pokonanie kolejno Kosowa i Gruzji nie było zadaniem nie do zrealizowania. 2:1 z Kosowem i 1:0 z Gruzją dało historyczny awans. Historycznego gola z Gruzinami zdobył Goran Pandev – najwybitniejszy reprezentant Macedonii.
Pandev to facet, który zasługuje na pomnik w środku Skopje. Ma najwięcej występów w reprezentacji kraju, a także najwięcej bramek. Latem skończy 39 lat, ale wcześniej co najmniej trzy razy chce zagrać z reprezentacją na Euro 2020. Po turnieju zapewne zakończy karierę w barwach Czerwonych Lwów. Zrobiłby to już rok temu, ale pandemia pokrzyżowała mu plany i Mistrzostwa Europy zostały przeniesione. Pandev mimo sędziwego jak na piłkarza wieku gra ciągle w Serie A. Ma do zrealizowania jeszcze jeden cel – chce strzelić 100 bramek w Serie A. Brakuje mu już tylko dwóch trafień.
Pandev był także autorem jednej z bramek w marcowym, zwycięskim meczu z Niemcami! Tak, tak! Macedonia Północna w eliminacjach MŚ ograła wielkie Niemcy 2:1 i to w dodatku na wyjeździe. Gdyby nie porażka z Rumunią na inaugurację, początek walki o katarskie finały byłby dla zespołu Angelovskiego wręcz wymarzony.
Kogo z Macedończyków, poza Pandevem, może kojarzyć przeciętny kibic? Na pewno Efira Elmasa z Napoli czy Ezgjana Alioskiego z Leeds. Generalnie reprezentanci Macedonii Północnej rozsiani są po całej Europie – od Włoch czy Hiszpanii, przez Chorwację, Węgry, po Anglię. Część występuje także w rodzimej lidze, gdzie przeważnie dominuje Wardar Skopje.
Na turnieju głównym Macedończyków czekają mecze z Austrią, Ukrainą i Holandią. Gdyby chodziło o ciut silniejszą ekipę, można by mówić o względnie udanym losowaniu. Prawda jest jednak taka, że Macedonia Północna w każdym zestawie byłaby skazywana na pożarcie. Nie inaczej jest w grupie C tegorocznego Euro 2020. Jednak lekceważenie tej drużyny może skończyć się tak, jak 31 marca w przypadku reprezentacji Niemiec.
Starting XI?

Meet The Team
BRAMKARZE
Nazwa
Klub
Stole Dimitrievski
Rayo Vallecano
Damjan Shishkovski
Doxa Katokopias
Risto Jankov
Rabotnichki
OBROŃCY
Nazwa
Klub
Stefan Ristovski
Dinamo Zagreb
Egzon Bejtulai
Shkëndija
Darko Velkovski
Rijeka
Visar Musliu
Fehérvár
Ezgjan Alioski
Leeds United
Kire Ristevski
Újpest
Gjoko Zajkov
Charleroi
POMOCNICY
Nazwa
Klub
Ferhan Hasani
Partizani
Darko Churlinov
VfB Stuttgart
Daniel Avramovski
Kayserispor
Tihomir Kostadinov
Ružomberok
Marjan Radeski
Akademija Pandev
Arijan Ademi
Dinamo Zagreb
Eljif Elmas
Napoli
Boban Nikolov
Lecce
Enis Bardhi
Levante
Stefan Spirovski
AEK Larnaca
NAPASTNICY
Nazwa
Klub
Goran Pandev (c)
Genoa
Milan Ristovski
Spartak Trnava
Vlatko Stojanovski
Chambly
Krste Velkoski
Sarajevo
Ivan Trichkovski
AEK Larnaca
Aleksandar Trajkovski
Mallorca