Macedonia Północna

Powitajmy debiutantów

Macedonia Północna to jeden z dwóch debiutantów na Euro 2020. Awans tej ekipy to mała niespodzianka. Czy Czerwone Lwy mogą pokusić się latem także o dużą niespodziankę?

Teoretycznie za Macedończykami nie przemawia nic. To dopiero 65. reprezentacja rankingu FIFA. W ostatniej edycji Ligi Narodów rywalizowała dopiero w trzeciej dywizji, a i tak nie wygrała swojej grupy. Lepsza okazała się Armenia, a gorsze Gruzja i Estonia. Jeszcze bardziej na wyobraźnie działa wynik czerwono-żółtych w kwalifikacjach do poprzednich Mistrzostw Europy. Te Macedonia Północna zakończyła na ostatnim miejscu z dorobkiem zaledwie czterech oczek, za Hiszpanią, Słowacją, Ukrainą, Białorusią i Luksemburgiem!

Jak w ogóle taki underdog znalazł się w gronie 24 finalistów? Macedonia rywalizowała w grupie z Polską i Austrią i zajęła 3. miejsce za ich plecami, a przed Słowenią, Izraelem i Łotwą. W ostatniej kolejce eliminacji Macedończycy pokonali 1:0 Izrael, podczas gdy biało-czerwoni 3:2 ograli Słowenię. Ekipa Igora Angelovskiego załapała się do dwuetapowych baraży. Tutaj Macedonii Północnej dopisało szczęście w losowaniu. Pokonanie kolejno Kosowa i Gruzji nie było zadaniem nie do zrealizowania. 2:1 z Kosowem i 1:0 z Gruzją dało historyczny awans. Historycznego gola z Gruzinami zdobył Goran Pandev – najwybitniejszy reprezentant Macedonii.

Pandev to facet, który zasługuje na pomnik w środku Skopje. Ma najwięcej występów w reprezentacji kraju, a także najwięcej bramek. Latem skończy 39 lat, ale wcześniej co najmniej trzy razy chce zagrać z reprezentacją na Euro 2020. Po turnieju zapewne zakończy karierę w barwach Czerwonych Lwów. Zrobiłby to już rok temu, ale pandemia pokrzyżowała mu plany i Mistrzostwa Europy zostały przeniesione. Pandev mimo sędziwego jak na piłkarza wieku gra ciągle w Serie A. Ma do zrealizowania jeszcze jeden cel – chce strzelić 100 bramek w Serie A. Brakuje mu już tylko dwóch trafień.

Pandev był także autorem jednej z bramek w marcowym, zwycięskim meczu z Niemcami! Tak, tak! Macedonia Północna w eliminacjach MŚ ograła wielkie Niemcy 2:1 i to w dodatku na wyjeździe. Gdyby nie porażka z Rumunią na inaugurację, początek walki o katarskie finały byłby dla zespołu Angelovskiego wręcz wymarzony.

Kogo z Macedończyków, poza Pandevem, może kojarzyć przeciętny kibic? Na pewno Efira Elmasa z Napoli czy Ezgjana Alioskiego z Leeds. Generalnie reprezentanci Macedonii Północnej rozsiani są po całej Europie – od Włoch czy Hiszpanii, przez Chorwację, Węgry, po Anglię. Część występuje także w rodzimej lidze, gdzie przeważnie dominuje Wardar Skopje.

Na turnieju głównym Macedończyków czekają mecze z Austrią, Ukrainą i Holandią. Gdyby chodziło o ciut silniejszą ekipę, można by mówić o względnie udanym losowaniu. Prawda jest jednak taka, że Macedonia Północna w każdym zestawie byłaby skazywana na pożarcie. Nie inaczej jest w grupie C tegorocznego Euro 2020. Jednak lekceważenie tej drużyny może skończyć się tak, jak 31 marca w przypadku reprezentacji Niemiec.