De reis van Wales naar het EK Voetbal 2021 begon met lastige voorrondes die ze met succes doorkwamen. Het werd tweede in een groep met Kroatië, Slowakije, Hongarije en Azerbeidzjan. Thuis bleven de mannen van Wales ongeslagen en pakten één punt in Slowakije, waardoor ze de tweede plaats behaalden. Slechts drie spelers, Bale, Ramsey en Kieffer Moore, scoorden meer dan één doelpunt voor Wales tijdens de voorrondes. In totaal wist de ploeg tien doelpunten te maken in de acht wedstrijden.

Interim-coach Rob Page heeft niet veel tijd gehad om deze ploeg op de rails te krijgen. De voormalige Sheffield United-speler nam in november voor het eerst de leiding over Wales en dat is tot nu toe een succes gebleken. Wales speelt met drie man achterin, in een 3-4-2-1- of 3-5-2-formatie. Het idee is om een solide defensieve structuur aan te houden en aanvallende vleugelspelers in te zetten om zowel de achterhoede als de aanvallers te helpen. Bale en Daniel James hebben voorin goed samengewerkt en lijken de waarschijnlijke combinatie voor het EK.

De teamgeest maakte het vermeende gebrek aan supertalent in 2016 goed en ook dit jaar zal Wales vertrouwen op de eenheid binnen de ploeg om hen door de groepsfase te loodsen. Met de jonge Neco Williams, Joe Rodon en Ethan Ampadu hebben ze alvast enkele interessante talenten die de aandacht zouden kunnen trekken tijdens dit toernooi.

Het EK van Wales begint met een wedstrijd tegen Zwitserland op 12 juni in EK-speelstad Baku, voordat ze het drie dagen later opnemen tegen Turkije. De manschappen van Wales vliegen dan naar Rome voor een laatste groepswedstrijd tegen Italië, waarna ze ongetwijfeld zullen hopen niet opnieuw naar Azerbeidzjan te moeten vliegen. Als Wales tweede wordt in Groep A, kan de ploeg het in de achtste finale moeten opnemen tegen Denemarken in Amsterdam.

Maar dat is allemaal gemakkelijker gezegd dan gedaan. Wales speelt niet alleen twee wedstrijden in een andere tijdzone dan de rest van Europa, maar de ploeg heeft ook verliezen geboekt tegen zowel Zwitserland als Italië en heeft nog nooit tegen Turkije gespeeld. Dit toernooi is een grote onbekende voor de mannen van Wales, maar dat was vijf jaar geleden in Frankrijk niet anders. Het ziet er niet naar uit dat ze deze zomer opnieuw de halve finales zullen bereiken, maar ze zullen er zeker op gebrand zijn om een paar verrassingen uit hun mouw te schudden.

GOALKEEPERS

DEFENDERS

MIDFIELDERS

FORWARDS