Wembley Stadium, Londen, Engeland

Wembley Stadium staat bij de Engelse fans bekend als het ‘De thuisbasis van het voetbal’ (Home of Football). Het is het grootste sportstadion van Europa met een boogconstructie die hoog boven de skyline van West-Londen uitsteekt. Het stadion, dat twee decennia geleden op controversiële wijze werd gerenoveerd voor een bedrag van 780 miljoen pond, is deze zomer tijdens het EK niet alleen het strijdperk voor de matchen in de groepsfase en de achtste finale, maar ook voor de halve finales en de finale.

Er is al een voetbalveld op het terrein van Wembley Stadium sinds 1923, toen de oorspronkelijke grasmat en tribunes werden aangelegd voor de British Empire Exhibition. Het heette toen Empire Stadium en naast de latere finales van de FA Cup vonden er ook de finales van de Rugby League Challenge Cup en de Olympische Spelen van 1948 plaats. Het stadion stond bekend om zijn twee torens en was de plaats waar de Engelsen in 1966 de Wereldbeker in de wacht sleepten en in 1996 het EK aan hun neus voorbij zagen gaan.

Rond de eeuwwisseling begon het ‘oude Wembley’ in staat van verval te raken en in 2002 werd het afgebroken om op dezelfde plek plaats te maken voor Wembley Stadium. De FA prees het nieuwe stadion aan als het middelpunt van het wereldvoetbal, maar dat was niet genoeg om Engeland tot gastland van het volgende WK te kronen.

Met zijn enorme boogconstructie, een capaciteit van 90.000 toeschouwers, bedrijfsfaciliteiten van wereldklasse en zijn rijke geschiedenis is het geen wonder dat het Wembley Stadium een iconisch stadion is voor fans van over de hele wereld. Er zijn Champions League-finales gespeeld, WK Rugby-matchen, duels in zwaargewicht boksen en American Football. Het heeft een gedeeltelijk inschuifbaar dak aan de oost- en westkant van het veld, om ervoor te zorgen dat de zon op het veld kan schijnen.

Engeland zal alle drie zijn groepsmatchen van het EK in Wembley spelen en er zijn voorlopige plannen om tot 30.000 toeschouwers per match toe te laten. De eerste EK-match in het stadion is die tussen Engeland en Kroatië op 13 juni. Vijf dagen later volgt een spannend duel met Schotland. Engeland sluit de groepsfase af tegen Tsjechië en is favoriet om als winnaar van Groep D door te gaan.

In Wembley worden ook twee matchen van de achtste finales, twee halve finales en de finale gespeeld. Als Engeland deze zomer succes boekt, kan het zes van de zeven EK-matchen in eigen stadion spelen. De organisatoren hopen hun deuren nog verder open te kunnen zetten voor de finale van het EK, die gepland staat voor 11 juli, wanneer het land naar verwachting uit de verstrengde maatregelen tegen het coronavirus is ontsnapt.