Maar die gloriedagen hebben de Tsjechen inmiddels ver achter zich gelaten. De ploeg is er in twee van de laatste drie EK’s niet in geslaagd om voorbij de groepsfase te komen en heeft zich sinds 2006 niet meer geplaatst voor het WK. Vijf jaar geleden kwamen de Tsjechen in Frankrijk niet verder dan één gelijkspel in de groepsfase.

Deze zomer moet bondscoach Jaroslav Silhavy zijn ploeg door een EK-groep met Engeland, Schotland en Kroatië zien te loodsen. De Tsjechen zijn waarschijnlijk de minst favoriete ploeg in Groep D. Ze beginnen hun groepsfase tegen Schotland in Hampden Park op 14 juni.

De manschappen van Silhavy namen het tijdens hun voorrondes al op tegen Engeland. Tsjechië won met 2-1 van de Engelsen dankzij Zdenek Ondrasek die op het laatste moment het winnende doelpunt maakte. Het was van cruciaal belang dat Tsjechië Kosovo en Bulgarije versloeg om als tweede te eindigen in de groep, achter Engeland, en zo hun plek op het EK te verdienen.

Patrik Schick (4) was de enige Tsjechische speler die meer dan één doelpunt maakte tijdens de voorrondes. De man van Bayer Leverkusen scoorde dit seizoen ook tijdens de 6-2 zege tegen Estland tijdens een kwalificatiewedstrijd voor het WK. Hij start meestal in zijn eentje voorin, maar Silhavy kan ook een beroep doen op Michael Krmencik en Matej Vydra. De bondscoach houdt graag een 4-1-4-1-systeem aan tegen de zwaardere tegenstanders, maar hij schakelt over op 4-2-3-1 voor wedstrijden waarvan hij denkt te kunnen en zouden moeten winnen.

De belangrijkste speler van Tsjechië is Thomas Soucek van West Ham. Hij kan naast Thomas Holes op het middenveld spelen, maar ook verder naar voren. De zwakte van dit elftal ligt in de verdediging, waar veteraan Ondrej Kudela de laatste tijd wordt ingezet naast Ondrej Celustka, een duo dat niet minder dan 35 interlands achter hun naam heeft staan.

Silhavy beseft dat de beste kans voor Tsjechië om heelhuids uit Groep D te komen waarschijnlijk is om als een van de vier best geëindigde ploegen op de derde plaats te eindigen. Dat zou kunnen leiden tot een duel met België in de achtste finale, waar het Tsjechische avontuur op dit EK vermoedelijk zal stranden.

GOALKEEPERS

DEFENDERS

MIDFIELDERS

FORWARDS