De Three Lions hebben een van de meest spraakmakende ploegen ter wereld en trainer Gareth Southgate heeft ervoor gezorgd dat jeugd een belangrijk onderdeel van zijn ploeg is. Het elftal heeft aanvallende kwaliteiten om u tegen te zeggen, met Harry Kane, Raheem Sterling en Phil Foden die allemaal het tij kunnen doen keren in een wedstrijd, terwijl Southgate ook achterin genoeg keuze heeft voor de verdediging. Engeland bereikte drie jaar geleden in 2018 de halve finale en hoopt dat een mix van jeugd en ervaring, zoals Jordan Henderson, Harry Maguire en Kane, hen hier naar de zege kan katapulteren.

De mannen van Southgate gingen moeiteloos door de kwalificatierondes. Ze passeerden Tsjechië, Kosovo, Bulgarije en Montenegro en eindigden met zes punten bovenaan in groep A. Kane was met 12 doelpunten de topscorer van de groep, terwijl Sterling (8), Ross Barkley (4) en Marcus Rashford (3) ook meerdere keren het net vonden. Het was inderdaad Sterling die het meest in het oog sprong tijdens de kwalificaties voor Engeland en naar verluid gaat de man van Manchester City een bijzondere zomer tegemoet.

Historisch gezien presteert Engeland haast nooit naar verwachting op het EK. Ze bereikten slechts één keer de halve finales van dit toernooi en dat was tijdens hun thuistoernooi in 1996, waar ze op penalty’s verloren van Duitsland. Engeland heeft nog nooit de finale van het toernooi bereikt en ging de laatste keer in de achtste finales onderuit door met 2-1 van IJsland te verliezen in een van de meest spectaculaire matchen van het toernooi.

Dit jaar speelt Engeland alle groepswedstrijden in het Wembley Stadium (1 van de EK voetbal stadions) en zal het de aanval moeten opzoeken. Southgate speelt met een 4-3-3-systeem dat de nadruk legt op de aanvallers. Henderson of Kalvin Phillips zullen waarschijnlijk het middenveld blokkeren en anderen de vrijheid geven om voluit te gaan. Deze aanvallende kracht kan Engeland ten goede komen, maar het kan ook hun ondergang worden. Als het Kane en zijn makkers niet lukt om hun zenuwen in bedwang te houden in het begin, dan zouden de wedstrijden van Engeland wel eens heel spannend kunnen worden.

Het EK voetbal 2021 begint voor Engeland met de openingswedstrijd tegen Kroatië op 13 juni, gevolgd door de wedstrijden tegen Schotland en Tsjechië. Tot 22.500 toeschouwers zullen de wedstrijden bijwonen in Wembley en zij zouden een vorm van ’thuisvoordeel’ kunnen vormen voor de spelers, die gewend zijn om in deze enorme ‘kuip’ te spelen. Als Engeland Groep D wint, gaat het door naar de achtste finale in Dublin, waarna het de kwartfinales in Rome moet spelen voordat het voor de halve finales naar Wembley terugkeert. Als ze tweede worden in Groep D, reizen de Three Lions af naar Kopenhagen voor een duel tegen de tweede van Groep E, wat een wedstrijd tegen Zweden of Polen zou kunnen betekenen.

GOALKEEPERS

DEFENDERS

MIDFIELDERS

FORWARDS