Gelukkig voor Low kunnen zelfs de ploegen die als derde eindigen in de EK-groepen doorgaan naar de achtste finale, maar de bondscoach zal er waarschijnlijk niet aan denken om die eerste twee wedstrijden te verliezen. Met spelers als Mats Hummels, Joshua Kimmich, Kai Havertz, Thomas Muller en Timo Werner in de selectie, zal het nationale elftal van Duitsland deze zomer ongetwijfeld een bedreiging vormen voor elke ploeg.

Maar schrijf de Duitsers nooit af. In elk van de laatste drie EK’s bereikten ze de halve finale en in 2008 haalden ze de finale, waarin ze het onderspit moesten delven tegen Spanje. Alles minder dan een plaats in de halve finale zou als een afgang worden gezien. Duitsland heeft dit toernooi drie keer gewonnen (voor het laatst in 1996) en ook het WK won het vier keer. Opmerkelijk genoeg zijn de Duitsers er slechts twee keer niet in geslaagd om door de groepsfase van een EK te komen, dus het is onwaarschijnlijk dat ze zich daar zorgen over maken, zelfs met de tegenstand die ze te wachten staat.

Duitsland begon zijn strijd om de groepsfase van het EK te bereiken met de zwaarste uitdaging van de voorrondes: een 3-2 overwinning in Nederland. Dat zette de toon voor wat een simpele kwalificatiecampagne zou worden, waarin het elftal slechts één wedstrijd van de tien verloor en gemiddeld drie doelpunten per match maakte. Serge Gnabry werd met acht doelpunten topscorer van de groep, terwijl Leon Goretzka er ook nog vier voor zijn rekening nam.

Low houdt van een 4-3-3- of 3-4-3-systeem, met Kimmich op het middenveld om de verdediging te beschermen. Dat geeft spelers als İlkay Gündoğan, Toni Kroos en Goretzka de vrijheid om de aanvallende linie van Muller, Werner en Gnabry te ondersteunen. Hummels of Antonio Rudiger bewaken het fort in de centrale verdediging, terwijl Havertz en Marco Reus vanaf de bank kunnen worden ingezet om de doodsteek te geven. Met zoveel talent heeft Low er nog een zware dobber aan om zijn Duitse EK-elftal te selecteren.

München is gaststad van het EK Voetbal 2021 en Duitsland speelt alle drie zijn groepswedstrijden in de Arena, te beginnen met een spannend duel tegen wereldkampioen Frankrijk op 15 juni. Het thuisvoordeel geeft Duitsland een klein voordeel op zijn tegenstanders. Als het eerste wordt in Groep F kan het in de achtste finale tegenover Wales, Rusland of Oekraïne komen te staan.

GOALKEEPERS

DEFENDERS

MIDFIELDERS

FORWARDS