En er is zeker reden voor optimisme. De tocht van Italië naar het EK Voetbal 2020 begon in maart 2019 met een 2-0 overwinning tegen Finland en eindigde met het maximale aantal punten uit hun tien wedstrijden. Italië scoorde gemiddeld 3,7 doelpunten per wedstrijd in de voorrondes en incasseerde slechts vier tegendoelpunten. Die defensieve kracht is iets wat bondscoach Roberto Mancini heeft geïntroduceerd bij zijn aanstelling in 2018 en vormt sindsdien de basis van deze ploeg.

Andrea Belotti was met vier doelpunten de topscorer van Italië in de voorrondes van het EK Voetbal 2021. In totaal maakten 19 Italianen een doelpunt in die voorrondes: een teken van de kracht in de diepte binnen het elftal. Italië heeft het lang moeten stellen zonder topspits van het kaliber van Mario Balotelli of Filippo Inzaghi. In plaats daarvan nemen Belotti, Federico Chiesa, Ciro Immobile en Federico Bernardeschi een groot deel van het aanvallende werk voor hun rekening.

De meeste spelers uit Mancini’s ploeg spelen clubvoetbal in de Serie A en de bondscoach geeft de voorkeur aan een 4-3-3-systeem. Marco Verratti is zeer waardevol op het middenveld, terwijl Jorginho de verdediging beschermt. Deze laatste kan vervangen worden door Stefano Sensi als Italië in de aanval moet. Mancini, wiens recente selecties af en toe beperkt werden door het coronavirus, wordt soms beschouwd als een conservatieve coach. Hij heeft echter een schat aan talent om uit te kiezen en hij kan rekenen op Giorgio Chiellini achterin om wat broodnodige ervaring in de ruggengraat van de ploeg te brengen. Dit kan sinds 2000 het eerste internationale toernooi voor Italië worden zonder de ervaren keeper Gianluigi Buffon.

Italië heeft de finale van het EK twee keer bereikt sinds zijn enige overwinning in deze opzet in 1968. De laatste keer ging het in de kwartfinale onderuit tegen Duitsland na penalty’s. Matteo Darmian miste de beslissende penalty. Volgens de Italiaanse EK-odds waren ze die dag favoriet om Duitsland te verslaan, maar er zijn maar weinig ploegen die de Duitsers kunnen passeren als het op penalty’s aankomt.

Met Rome als 1 van de EK-speelsteden zal Italië alle drie hun groepswedstrijden in Rome spelen. Ze zijn ingedeeld in Groep A, samen met lastige delegaties uit Wales, Zwitserland en Turkije, drie ploegen die Mancini’s troepen helemaal van hun à propos kunnen brengen. Als Italië groep A wint, kan het in de achtste finale in Londen uitkomen tegen Oostenrijk of Oekraïne.

GOALKEEPERS

DEFENDERS

MIDFIELDERS

FORWARDS