Észak-Macedónia egyike azon két válogatottnak, amelyek az idei Európa-bajnokságon esnek át a tűzkeresztségen. A csapat számára így aligha jött jól az egy éves halasztás, hiszen a szurkolók és a játékosok is nagyon várták már, hogy átélhessék egy nagy torna izgalmait. Észak-Macedónia ugyan Jugoszlávia részeként már két kontinenstorna döntőjében is szerepelt az 1960-as években, ám különálló államként eddig nem tudta kvalifikálni magát az Európa-bajnokságra.

1996 és 2016 között úgy tűnt, a csapatnak nincs esélye kijutni a kontinenstornára, a 2021-es Európa-bajnokság pótselejtezői során viszont megtáltosodott az észak-macedón válogatott: Koszovó után, Grúzia nemzeti csapatát is legyőzték, kivívva ezzel az Eb-szereplést. Selejtező-csoportjukban ugyan csak a harmadik helyen végeztek – Lengyelország és Ausztria mögött –, de a remek Nemzetek Ligája-teljesítményüknek köszönhetően bekerültek a pótselejtezőbe.

A csapat azóta is szállítja a meglepetéseket, Németország válogatottját is legyőzték a világbajnoki selejtezők során, és az Európa-bajnokság C-csoportjában is szolgálhatnak némi meglepetéssel. Igor Angelovski szövetségi kapitány elsősorban a védekezésre fekteti a hangsúlyt, a 3-5-2-es felállás is erről tanúskodik. A három középhátvéd szolgáltatja a biztos alapot, míg a két szárnyvédő, Ezgjan Alioski és Boban Nikolov támadásnál fellép a középpályás trió, Enis Bardhi, Elif Elmas és Arjan Ademi mellé. A csatárpárost a veterán csapatkapitány, Goran Pandev és a Mallorca támadója, Aleksandar Trajkovski alkotják.

Észak-Macedónia számára előny, ha a csoportellenfelek alábecsülik őket: emlékezzünk csak Izland válogatottjára, amely 2016-ban Anglia, Portugália és Ausztria ellen is meglepetést okozott. Az észak-macedón csapat Bukarestben játssza az első két mérkőzését, Ausztria és Ukrajna ellen, majd Amszterdamba utazik, ahol a kvartett legerősebb gárdája, Hollandia lesz az ellenfél. Egy győzelem óriási bravúr lenne Angelovski legénységétől, Németország 2-1 arányú legyőzése után, pedig már azon sem lepődnénk meg, ha ez sikerülne is a csapatnak.

A középső területek túltöltésével, megnyílik az út a villámgyors észak-macedón szélsők – Alioski és Stefan Ristovski – előtt, akik meg tudják bontani az ellenfél védelmi vonalát. Valódi szupersztár hiányában, azonban a csoportból való továbbjutás tűnik a maximális elvárásnak Észak-Macedónia irányába, igaz, már ez is jókora bravúrnak számítana. Amennyiben a csapat a C-csoport harmadik helyén végez, Németország, Spanyolország vagy Franciaország legjobbjaival találkozhat a nyolcaddöntőben. Ez a kihívás alighanem túl nagy falat lenne az Európa-bajnokság újoncának.

KAPUSOK

VÉDŐK

KÖZÉPPÁLYÁSOK

CSATÁROK