Nordmakedonien er en af de to nationer, der får debut ved EM denne sommer, og landet har været nødt til at vente yderligere 12 måneder, på grund af coronavirus-forsinkelsen, på at få deres internationale debut. Det er den første EM-slutrunde, som nordmakedonerne har kvalificeret sig til, siden de var en del af det tidligere jugoslaviske hold, som nåede to finaler i 1960’erne.

Konstant mislykket kvalifikation mellem 1996 og 2016 viste kun få tegn på ændringer indtil den kvalifikationsgivende konkurrence i 2020, der så Nordmakedonien kæmpe sig gennem playoff-kampene for at sikre sig en plads ved EM. Nordmakedonien slog Kosovo i deres playoff-semifinale og kantede sig forbi Georgien 1-0 i sidste ende for at komme videre. De sluttede som nummer tre i kvalifikationsgruppe G bag både Østrig og Polen og gik kun videre til slutrunden grundet deres Nations League-succes.

Siden da har Nordmakedonien fortsat med at imponere og starter EM efter for nylig at have slået Tyskland i kvalifikationsrunden til VM. De er måske undertippet i Gruppe C denne sommer, men cheftræner Igor Angelovski ved helt sikkert, hvordan han klemmer alle kræfter ud af sine spillere. Chefen foretrækker et omskifteligt 5-3-2-system, hvor tre midtbanespillere danner fundamentet for holdet. Fløjene Ezgjan Alioski og Boban Nikolov løber på fløjene for at støtte tremandsmidterbanen, hvor Enis Bardhi, Elif Elmas og Arjan Ademi prøver at overtage kontrollen over spillet. Oppe foran er den 37-årige kaptajn Goran Pandev normalvis støttet af Mallorca-angriberen Aleksandar Trajkovski.

Nordmakedonien vil håbe, at deres undertippede status hjælper dem denne sommer – på samme måde, som da Island forbløffede England, Portugal og Østrig i 2016. De to åbningskampe ved EM for Makedonien spilles i Bukarest mod Østrig og Ukraine, inden de rejser til Amsterdam for at støde sammen med Gruppe C-favoritterne Holland.

Selvom de ikke forventes at vinde EM, kan Nordmakedonien blive sommerens overraskelseshold. Deres styrke – som det fremgår af den nylige 2-1-sejr over Tyskland – kommer fra deres enhed midt på banen. Angelovski kan lide at samle tingene og tvinge spillet ud bredt, hvor han ved, at Alioski og Stefan Ristovski kan komme frem ad banen med fart.

Naturligvis mangler holdet den superstjernekvalitet, der findes på de bedste EM-hold, og derfor forudses det, at de enten falder igennem under gruppespillet eller i ottendedelsfinalen. En tredjeplads i Gruppe C vil sandsynligvis sætte Nordmakedonien op mod Spanien, Tyskland eller Frankrig, hvilket helt sikkert er der, hvor deres glorværdige rejse slutter.

Målmænd

Forsvarsspillere

Midtbanespillere

Angribere