Finland er én ud af de to nationer, som for første gang i deres historie deltager i en europæisk turnering. Finnerne kom først med i kvalifikationsrunden til EM i 1968, men har måtte vente 50 år på at komme videre fra kvalifikationen – men det er usandsynligt, at de vil komme med mange overraskelser denne sommer.

Nogle af historiens største finske spillere inkluderer Sami Hyypia, Jari Litmanen og Joonas Kolkka, men det er først i de seneste par år, at landsholdet virkelig har oplevet fremskridt. Teemu Pukki er Finlands stjerneangriber, som denne sommer kan blive deres mest populære målscorer, hvis han overgår Litmanens 32 landskampsmål. Midtbanespiller Tim Sparv er klippen på midtbanen og fik som Pukki sin debut tilbage i 2009.

Finland nåede frem til slutrunden ved EM i fodbold 2020 via en gruppe, som omfattede Italien, Grækenland, Bosnien-Hercegovina, Armenien og Lichtenstein. De sluttede som nummer to og opnåede dermed automatisk kvalifikation. Italien stormede igennem Gruppe J med 10 sejre ud af 10 mulige, men det var Pukki, der stjal overskrifterne ved at score 10 mål for sit land. Pukki tegnede sig faktisk for 62,5 procent af Finlands mål i kvalifikationsrunden.

Landstræner Markku Kanerva anvender et 5-3-2-system, som ændres til et 4-4-2, når de er oppe mod svagere modstandere. Træneren lægger stor vægt på at holdet er en defensiv enhed og er afhængig af, at Jukka Raitala og Jere Uronen løber på fløjene. Holdet støtter naturligvis Pukki, mens Glen Kamara og Robin Lod også er farlige, når de rykker frem ad midterbanen.

Finlands 2020-turnering starter med en kamp mod Danmark i København den 12. juni. De skal også spille mod Rusland og Belgien i Sankt Petersborg, og derfor har Finland besluttet at basere holdet i den baltiske by. Succes for Finland vil svare meget til Islands debut ved EM for fem år siden, da de nåede kvartfinalerne og eliminerede England. Hvis de skal videre fra denne gruppe, skal Finland vinde mindst én kamp – og den sejr kan komme mod Rusland, hvor usandsynligt det end måtte lyde.

Finnerne skal ikke kun spille på modstanderens hjemmestadion mod både Rusland og Danmark, men verdens topplacerede landshold Belgien vil sandsynligvis vise sig at være for meget for Kanervas mænd. Defensiv stabilitet bliver afgørende, hvis de overhovedet skal skaffe sig en uafgjort i denne gruppe – men igen, det var det, vi alle sagde om Island, før de rystede kontinentet.

Finland XI (5-3-2): Hradecky; Uronen, Vaisanen, Arajuuri, Toivio, Raitala; Lod, Kamara, Sparv; Pohjanpalo, Pukki

Målmænd

Forsvarsspillere

Midtbanespillere

Angribere