For et hold der nåede til VM-finalen for blot tre år siden, flyver Kroatien under radaren mod EM i fodbold 2020 denne sommer. De er langt fra øverst på listen over favoritter til at vinde EM, men cheftræner Zlatko Dalic har nok ikke noget imod det, fordi Kroatiens styrke ligger i deres uforudsigelighed.

Dette kroatiske hold er fyldt med talent. Kaptajn Luka Modric har vundet næsten alt, hvad der er muligt på klubplan, og har spillet over 130 gange for sit land. Ivan Perisic, Mateo Kovacic, Dejan Lovren og Sime Vrsaljko emmer af international klasse. Størstedelen af Dalics kroatiske EM-hold var med i Rusland til det forrige verdensmesterskab, og der er forventninger fra hjemmefronten om, at der venter endnu en lang turnering, der går dybt ind i slutspillet.

Kroatiens vej mod EM i fodbold 2020 begyndte med en hårdt tilkæmpet 2-1-sejr over Aserbajdsjan i kvalifikationsgruppe E, og de sluttede øverst i gruppen, tre point foran Wales. De vandt alle fire hjemmekampe og tabte kun én gang på udebane – til Ungarn. Bruno Petkovic var gruppens topscorer med fire mål, mens Perisic, Modric og Nikola Vlasic også scorede flere gange. Denne sommer vil holdet sandsynligvis satse på, at disse fire spillere leverer målene i de afgørende gruppekampe mod England, Skotland og Tjekkiet.

Det kroatiske FA valgte at placere deres EM-base i Skotland denne sommer. De står over for skotterne og tjekkerne i Hampden Park, mens deres gruppekamp mod England skal spilles på Wembley. Kroatien forventes enten at vinde Gruppe D eller slutte nummer to bag England. I så fald vil de stå over for andenpladsen i Gruppe E, som måske er Sverige eller Polen, i ottendedelsfinalen i København.

Dalic har tendens til at implementere et 4-2-3-1-system, som får det bedste ud af Modric, der spiller bag ene-angriberen Perisic. Træneren foretrækker, at hans hold spiller på jorden frem for at skyde bolden op ad banen til midterangrebet, og det er Vlasic og Andrej Kramarics opgave at tilbyde angrebshjælp.

Kroatiens bekymringer er forsvaret, og træneren ofrer ofte sin angrebstrussel ved at smide Kovacic og Marcelo Brozovic ind på midten for at beskytte baglinjen. Kun to gange er Kroatien nogensinde gået videre til kvartfinalen ved EM, og det er atter forsvaret, der kan koste det dem igen.

Målmænd

Forsvarsspillere

Midtbanespillere

Angribere